【コラム】電気代高騰で「夜間生産」が再注目される理由

― 製造業の省エネ・稼働率アップ・電力契約見直しの新常識

2024年以降、製造業を中心に「電気代の高騰」が深刻な経営課題となっています。エネルギー価格の上昇、円安、脱炭素圧力などが重なり、特に機械を多数稼働させる工場にとっては、コストの圧迫が避けられない状況です。

こうした背景から、近年あらためて注目されているのが「夜間生産」です。今回は、省エネ・稼働率向上・電力契約の最適化という3つの視点から、夜間生産の可能性と導入のポイントについて解説します。

― 時間帯別電気料金とコスト圧迫の現実

電気料金は、時間帯ごとに単価が異なる「時間帯別料金制」が導入されており、昼間（9:00～17:00）はピークタイムとして単価が高く設定されがちです。一方で、夜間（22:00以降）は割安な料金で電力を使用できることが多く、ここにコスト最適化のヒントがあります。

製造業では特に電力使用量が多いため、この差は大きなコストインパクトとなります。

夜間の割安な電力を活用することで、全体の電気料金を抑えることが可能です。さらに、ピーク電力（デマンド値）を下げることで、電力契約の基本料金自体を見直せる可能性もあります。

結果として、電気料金の“見える化”と“最適化”が進み、省エネ効果と経費削減を両立できるのが、夜間生産の大きなメリットです。

稼働時間を延ばすことができれば、設備の稼働率が上がり、投資回収スピードも向上します。とくに高価なCNC工作機械や大型加工設備では、1日の稼働時間が8時間から16時間へと倍増すれば、利益構造に大きな差が生まれます。

また、交代制勤務を導入することで納期対応力も高まり、受注機会を逃しにくくなるという副次的効果も期待できます。

工場が電力会社と契約する「契約電力」は、最大需要電力（デマンド値）に基づいて設定されます。日中に集中する稼働を夜間に分散させることで、このデマンド値を低減し、契約電力の見直しが可能になります。

特に高圧・特別高圧契約をしている事業者では、基本料金そのものが大幅に削減されるケースもあり、長期的な戦略として有効です。

― 人材確保・安全対策・地域配慮のポイント

一方で、夜間生産には次のような課題も存在します。

これらの課題に対しては、部分的な夜間稼働の導入や、無人化・自動化設備の導入など、段階的な対応が有効です。

「いつ生産するか」という視点は、これまで見落とされがちでしたが、電力コストの高騰とともに、製造業にとって無視できない経営要素となっています。

夜間生産は、省エネと生産性を両立する実践的な手段であり、長期的に見れば、経営の強靭化につながる“戦略的な選択肢” と言えるでしょう。

生産体制の見直しは、コスト削減の第一歩。

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